Jan van Wijgerden: onbegrensd gefascineerd door ondernemerschap

‘Ondernemen is de hoeksteen van onze maatschappij’.  Sinds de eeuwwisseling liet Jan van Wijgerden zijn tijd, met plezier, opslokken door zijn bedrijf: IT-dienstverlener Tredion. Een paar jaar geleden besloot hij daarnaast tijd vrij te maken voor andere bezigheden en raakte hij actief betrokken bij een reeks initiatieven die het ondernemersklimaat in Gorinchem stimuleren.

‘Ik wilde een dag vrij maken in de agenda voor die andere activiteiten, maar dat is niet helemaal gelukt’, lacht Jan van Wijgerden. ‘Er is eigenlijk een dag bij gekomen, ik ben er vooral ’s avonds en in het weekend druk mee. Maar dat is niet erg. Het lukt, omdat ik er energie van krijg. Het is mooi om iets terug te kunnen doen voor de maatschappij.’ De nevenactiviteiten moesten met het ondernemerschap te maken hebben, dat was wel duidelijk. ‘ Ik ben zelf in de loop der jaren van techneut ondernemer geworden, dus ik heb gezocht naar manieren om daar iets mee te doen.
Dat zijn er drie geworden. De eerste is de Explore Company, waarin ik ondernemerschap combineer met iets zien van de wereld. Samen met groepen ondernemers zoek ik buitenlandse succesverhalen op en kijken we wat we daarvan kunnen meenemen in onze eigen bedrijfsvoering. We zijn inmiddels in China, Silicon Valley, Dubai en Spitsbergen geweest . Je merkt dat als je er op die manier even uit bent, buiten je bedrijf, dat je echt de tijd hebt om te sparren met elkaar. En er is natuurlijk ook tijd voor plezier.’

GorkumNext
Van Wijgerden was jarenlang betrokken bij de organisatie van de Zomerfeesten in Gorinchem en vond in GorkumNext een nieuwe invulling van maatschappelijke betrokkenheid in de stad, gericht op het stimuleren van lokaal ondernemerschap. Want : ‘Dat is een van de hoekstenen van onze samenleving. Ik werd uitgenodigd door de gemeente om mee te denken over een impuls voor de bedrijvigheid. In dat gesprek ontstond het idee van een nieuw platform voor kennisdeling, waarmee je start- en scale ups vooruit kunt helpen.’ Dat platform werd GorkumNext .
Startende en groeiende ondernemers worden via GorkumNext gekoppeld aan een ervaren mentor die hen bijstaat met advies. In korte tijd werden er al twaalf ‘paren’ gevormd. Verder organiseert GorkumNext kennisbijeenkomsten, groeiprogramma’s en trainingen. ‘Het idee is dat je hiermee als beginnende ondernemer geholpen wordt bij lastige beslissingen in de opstartfase van je bedrijf en sneller kunt groeien. Dat draagt bij aan de economische ontwikkeling van de stad als geheel.’ ‘Dat leidt weer tot meer werkgelegenheid; een belangrijke voorwaarde voor Gorinchem om relevant te blijven. Ik zou ons vestigingsklimaat nu een 7 geven, dat moet naar een 9. We missen daarvoor nog voldoende hoog opgeleide mensen en voldoende huizen waarin ze hier kunnen wonen. Met het juiste klimaat om talenten te trekken en behouden is Gorinchem een prima plaats om Nederland te kunnen ‘bestieren’.’

De derde manier waarop Jan van Wijgerden betrokken is bij het plaatselijk bedrijfsleven is zeer direct: ‘Ik investeer in een aantal start-ups. Dat zijn nu twee softwarebedrijven waarmee ik met mijn eigen achtergrond veel feeling heb. Het lijkt best veel werk als je die nevenactiviteiten zo naast elkaar zet, maar dit zijn de drie zaken waarmee ik naast Tredion bezig ben en daar houd ik het ook bij. Zo kan ik overal focus op houden.’

Perfecte start 
Toch is er nog een zijsprongetje geweest. In het voorjaar van 2022 verscheen namelijk het boek Een Perfecte Start, een bundel met portretten van succesvolle ondernemers die één ding gemeen hebben met elkaar: hun start op lts of mavo, oftewel het huidige vmbo. Het doel: laten zien dat het vmbo een hele mooie opstap kan zijn naar een geslaagde carrière. ‘Het idee ontstond tijdens de informatieavond op De Windroos van mijn oudste dochter, Suzan. Zelf heb ik op de lts gezeten, net als mijn vrouw Brenda. Ik hoorde weleens: wat jammer dat havo er niet in zit. Dat is zó oneerlijk. Voor mij was de lts juist een perfecte start. Dat hoop ik via dit boek te vertellen aan de ouders van kinderen in groep 8 en de vmbo-leerlingen zelf, om hen te inspireren en te stimuleren om alles uit zichzelf te halen. Ik had snel twintig ondernemers gevonden die wilden meedoen. Ze waren allemaal super enthousiast en ook de reacties vanuit het onderwijs waren enthousiast. Ik biedt de boeken tegen kostprijs aan op scholen. Het is écht tof geworden. Ik hoop dat het helpt het vuurtje aanwakkeren bij ouders en leerlingen.’