Met zijn rijke historie mag Strago Electro worden gerekend tot de iconen van het Gorcumse bedrijfsleven. Het is een innovatieve specialist en wereldspeler in alle disciplines waarin het actief is. Aan de vooravond van het 65-jarig bestaan is Strago Electro ook hard aan het werk op eigen grond, op de kop van bedrijventerrein Avelingen-Oost. Daar verrijst een prachtig nieuw pand waarin alle bedrijfsonderdelen naast elkaar komen te werken.

‘In het nieuwe pand wordt veel gebruik gemaakt van glaswanden, waardoor het heel licht zal zijn. Daarnaast creëren we een huiskamergevoel’, zo vertelt algemeen directeur Wil Gremmen van Strago Electro terwijl de nieuwbouw in volle gang is. ‘Het nieuwe pand zal een duurzaam kantoor worden, met zo’n vijfhonderd zonnepanelen op het dak, grondwarmte en een gebouwbeheersysteem. We boren veertien keer, 140 meter diep om het klimaatsysteem via het grondwater te reguleren.’

‘Ik heb zelf veertig jaar in ons oude pand rondgelopen. Dat voldeed op zich nog wel, maar het was niet meer van deze tijd. De meeste mensen kennen Strago vooral van de sportveldverlichting, maar binnen Strago hebben we meerdere disciplines. Zo bouwen we bijvoorbeeld complete installaties voor werkschepen; met power management systemen waarvoor we een jaar software aan het schrijven zijn. Dat wordt door hooggeschoolde technici gedaan. Deze mensen zijn altijd wild enthousiast als ze horen wat voor bedrijf dit is. Maar als ik ze vervolgens rondleidde in ons oude pand, dacht ik altijd: ze willen hier vast niet werken…’
Die vrees is in de mooie, moderne nieuwbouw voorbij. Het nieuwe onderkomen past helemaal bij de uitstraling van Strago Electro. De wens om eraan te beginnen had Gremmen al jaren, maar het Ruimte voor de Rivier-project en de definitieve planmakerij voor de A27 maakten een eerder begin onmogelijk. Het instappen van zoon Marc en dochter Laura in het bedrijf was mede aanleiding om de bouw nu écht in gang te zetten. Schoonvader Henk Kuijpers, Strago-directeur van het eerste uur, mocht in het voorjaar van 2020 de eerste paal slaan, samen met diens achterkleinzoon, de kleinzoon dus van Wil Gremmen.

Disciplines
Hij gaf het al aan: het grote publiek kent Strago Electro waarschijnlijk vooral van de verlichting rond sportvelden. Die heeft Strago aangelegd bij veel verenigingen in de regio en in het hele land. Strago monitortde installaties ook om storingen snel te kunnen verhelpen. Regionaal is Strago verder actief in de installatietechniek. Het realiseert onder andere veel elektrotechnisch installatiewerk in scholen en kantoorgebouwen. Het zijn ‘slechts’ twee van de vakgebieden waarop het bedrijf zich richt. ‘Het zijn er zes in totaal’, vertelt Wil Gremmen. ‘Dat zijn eigenlijk zes aparte bedrijfjes binnen Strago met eigen medewerkers en een eigen baas erboven.’

Machinebouw
Strago bouwt de besturingspanelen voor productielijnen in de voedingsverwerkingsindustrie. ‘In de Verenigde Staten maken we die bijvoorbeeld voor cranberrylijnen. Cranberries zijn eigenlijk niet te eten’, lacht Gremmen. ‘De verwerking gebeurt door de bevroren bes te ontdooien, dan het sap en de pitjes te verwijderen om hierna de bessen op te wekken in suikerwater. Deze cranberries worden wereldwijd verkocht. Strago heeft bijgedragen om dit gehele proces te automatiseren. In Canada hebben we iets soortgelijks voor blueberries gemaakt. Maar zulke installaties maken we ook dichterbij huis, om uienringen of meloenblokjes te maken bijvoorbeeld.’

Scheepsinstallaties
In de maritieme wereld is Strago Electro gespecialiseerd in de elektrische installaties en besturingspanelen op vooral werkschepen. Damen Shipyards en Ravestein behoren tot de regelmatige opdrachtgevers. ‘Op schepen die offshore windturbines plaatsen zitten enorme poten’, beschrijft Gremmen een aansprekend voorbeeld. ‘Die worden op de zeebodem geplaatst en tillen het schip vervolgens op uit het water voor de stabiliteit. De besturingskasten van die poten zijn door ons gerealiseerd. Wat we bijvoorbeeld ook doen is de besturing van de bruggen die tussen zogenaamde roro-schepen (roll on, roll off) en de wal liggen. Via die bruggen kunnen de auto’s de schepen op en af rijden. De besturingssystemen daarvoor leveren we in heel Europa.’

Panelenbouw
‘Schakelkasten, onderverdelingen en besturingskasten worden geheel in onze eigen werkplaats geassembleerd. Deze schakelkasten, onderverdelingen en besturingskasten worden voor onze andere disciplines geproduceerd.’

Zonne-energie
De afdeling zonne-energie ten slotte wordt geleid door Marc Gremmen. Strago is geaccordeerd om ook de grootste parken te mogen plaatsen, maar voert alle projecten uit: van het dak van de particulier tot grote bedrijfsdaken waar honderden panelen op passen. ‘In zeven jaar tijd hebben we 44 duizend panelen geplaatst’, weet Gremmen. ‘Dit hebben we tot nu toe gedaan vanuit ons pand in Rijen, maar deze collega’s komen nu ook naar Gorinchem toe.’

Van de zonnepanelen op het eigen nieuwbouwpand wordt een deel gekoeld via het grondwater in een warmtepomp. Daardoor wordt de capaciteit van de panelen vergroot. Het is de eerste keer dat Strago Electro deze nieuwe techniek gaat toepassen.