Ze heeft praktijkervaring in alle studierichtingen van het Da Vinci College, is afkomstig uit het bedrijfsleven en heeft veel affiniteit met het begeleiden van jonge technische studenten. Desiree Kon zou tot voor kort nooit hebben voorzien dat ze directeur zou worden van het Da Vinci College, maar voelt zich er nu als een vis in het water.

‘Een echte onderwijsman of -vrouw zou in deze functie tekortschieten’, meent Ton den Breejen, de voorganger van Kon op de mbo-opleiding in Gorinchem. ‘Desiree komt uit het bedrijfsleven, heeft ervaring met technologie en techniek en is in haar bedrijf erg gericht geweest op het begeleiden en ontwikkelen van jong talent. Ze is uitgeroepen geweest tot TopCoach van het jaar door OTIB, het opleidings- en ontwikkelingsfonds voor de installatietechniek. Dat is niet voor niets.’ ‘Eerst was ik verbaasd dat ze voor mij kozen’, bekent Desiree Kon, ‘omdat ik niet uit het onderwijs kwam. Maar nu begrijp ik de beslissing wel.’

Zorg, bedrijfsleven
Een carrière in vogelvlucht. Desiree Kon werd opgeleid in de zorg, begon als verzorgende met de handen aan het bed en had later managementfuncties in alle lagen van de zorg: van ziekenhuis tot poli tot verpleeghuis. Daarna stapte ze in het installatiebedrijf van haar man waar ze zichzelf financiële en administratieve kennis bijbracht én de praktijkopleiding van jongeren in een bbl-traject ging vormgeven.

‘Zo kwam ik in contact met het onderwijs. We waren betrokken bij Game On! (de tweejaarlijkse techniekmanifestatie voor het basis- en voortgezet onderwijs, red.), ik heb de Techniekcampus in Hardinxveld Giessendam mee mogen openen en ben dus TopCoach geworden bij het OTIB, wat nu Wij Techniek geworden is. In de loop der jaren heb ik veel mensen uit het onderwijs leren kennen, vooral vanuit de Techniek en Bouw. Ton den Breejen kende ik al via Game On. In 2019 heeft hij me gevraagd voor de Raad van Toezicht voor de Sity Academy in Gorinchem, die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt binnen het bedrijfsleven opleidt voor een technisch beroep.’

School & Bedrijf
Tijdens de eerste corona-lockdown besloot Desiree Kon, op zoek naar een nieuwe uitdaging, eerst bij te springen in de zorg. Ze werkte in die periode weer aan het bed op de verpleegafdeling. ‘Ik las wel over de vacature voor een directeur op het Da Vinci College, maar had daar helemaal niet over nagedacht, tot Ton vroeg of ik erop wilde solliciteren.’

Een directeur uit het bedrijfsleven is een voor de hand liggende keuze op deze school, ook omdat de directeur van het Da Vinci College ook de directeur is van School & Bedrijf, waarbinnen initiatieven rondom arbeidsmarkt en onderwijs worden uitgewerkt in de Alblasserwaard en Vijfheerenlanden. ‘Desiree heeft hart voor het bedrijfsleven, het onderwijs én voor de regio. Daar ben ik heel blij mee’, prijst Den Breejen. ‘Want het is zo belangrijk dat goed opgeleide jongeren
voor de regio behouden blijven.’

Hbo-opleiding
‘Alles komt samen’, vindt Kon zelf. ‘In dat opzicht kun je dit voor mij wel een droombaan noemen. Ik heb zelf een achtergrond in de zorg, techniek en economie. Dat zijn drie van de vier sectoren binnen het Da Vinci College. En ook met de vierde – participatie – heb ik in ons bedrijf veel te maken gehad.’ ‘Ik hoop dat haar achtergrond in de zorg eraan bijdraagt dat de samenwerking tussen de school en zorgaanbieders in de regio verder aantrekt’, stelt Den Breejen. Kon kan zich daarin vinden: ‘Ik hoop voor de zorg in te zetten op een hbo-opleiding zoals we die ook voor de ICT hebben. De hoger opgeleiden in de zorg verlaten de regio nu te vaak.’
Tegelijkertijd benadrukt ze dat de ‘operationele werkzaamheden’ niet vergeten worden. Want: ‘Waar werd in de coronacrisis het hardst om geroepen? De helpende handen aan het bed: het mbo 2-niveau. Daar worden de mensen blij van. Dat is niet anders dan in de techniek. Innovaties zijn goed, maar je maakt niemand gelukkiger dan wanneer je een verstopt riool voor ze kunt ontstoppen. Dat moeten we niet vergeten.’ ‘Ik hoop de contacten tussen het bedrijfsleven en onderwijs verder te versterken en om het ‘een leven lang ontwikkelen’ te stimuleren. Zodat het onderwijs écht aansluit op de arbeidsmarkt’, zo kijkt Desiree Kon uit naar haar nieuwe uitdaging op het Da Vinci College. ‘Dat komt allemaal samen op deze mooie streekschool.’

Als directeur van zowel het Da Vinci College als School & Bedrijf is Desiree Kon nauw betrokken bij de totstandkoming van het Innovatie en Afstudeer Centrum, het hart van het Regionale Beroepen en Innovatiecampus die in ontwikkeling is. ‘Hierin trek ik veel op met Adrienne Vertooren. Wij komen allebei uit het bedrijfsleven en delen een passie voor duurzaamheid en het onderwijs. Die samenwerking is heel prettig.’

Lees hierover ook het interview met Adrienne Vertooren in deze editie van Gorinchem in Business.