”Wij zijn dé plek voor een gezinsuitje, congres of businessmeeting”

In korte tijd is Hotel Van der Valk in Gorinchem-Oost een vaste waarde in de stad geworden. De toekan trekt bezoekers uit het hele land. Van businesstrip tot lang weekend weg, van avondje uit tot teambuildingbijeenkomst: het team van Van der Valk maakt er iets bijzonders van. ‘We zijn hier geworteld, en de regio heeft ons met open armen ontvangen.’

Het Gorcumse Van der Valk-hotel was krap anderhalf jaar open, of general manager Carlijn Van der Valk moest de fietsenstalling al uitbreiden. ‘Voor elk hotel ontwerpen we een standaard aantal fietsparkeerplekken. Maar deze regio trekt zoveel fietsliefhebbers dat we al snel ruimte tekortkwamen!’ Het illustreert zowel de aantrekkingskracht van de omgeving – de Linge, de vesting, de Merwede – als de blijvende kracht van het merk Van der Valk. Carlijn kijkt dan ook tevreden terug op haar eerste anderhalf jaar in Gorinchem. ‘Het is geweldig hoeveel mensen we al een heerlijke tijd hebben kunnen bieden.’

Gezinnen

Het hotel is ideaal voor een weekendje weg met het gezin. ‘In onze familiesuites hebben we stapelbedden met een glijbaan. Daarnaast hebben we een binnenzwembad en een Vue-bioscoop in het gebouw. Geen wonder dat we zoveel gezinnen over de vloer krijgen. Niet alleen hotelgasten, maar ook gezinnen uit de regio die hier lekker komen eten en daarna een filmpje pakken.’ Van der Valk trekt sowieso veel bezoekers uit de wijde omgeving, merkt Carlijn. ‘We vinden het belangrijk dat er altijd iets te beleven is. Het moet bruisen, er moet reuring zijn. Daarom organiseren we bijvoorbeeld dinnershows, voetbalavonden en bingo-shows. En we zijn gastheer voor evenementen zoals een Playmobil-beurs en ladies night. Dat is niet alleen leuk voor onze hotelgasten, maar voor iederéén.’

Huiselijk vergaderen

Veel gasten geven aan dat het hotel voelt als thuiskomen – precies wat Carlijn voor ogen had. Diezelfde sfeer trekt ook zakelijke klanten. ‘We hebben elf multifunctionele zalen. In de kleinste boardroom kun je met tien man een strategiesessie doen, in de grootste passen honderd mensen voor een congres. En voor een spectaculaire productlancering kun je zelfs een bioscoopzaal afhuren. Veel bedrijven uit de regio beschouwen ons als hun tweede thuis voor vergaderingen. Het is een sfeervolle omgeving, geen standaard vergaderlocatie. Dat werkt prettig en zorgt voor nieuwe inspiratie. Bovendien kunnen bedrijven hier meteen kamers boeken voor gasten die blijven overnachten. Vergaderen, lekker eten, ontspannen in de spa en dan een goede nachtrust; samen met ons team stellen we complete dag- of meerdaagse programma’s samen, inclusief lunch en diner.’

Familiebedrijf

De fijne, gemoedelijke sfeer zit ingebakken in de bedrijfsfilosofie van Van der Valk. ‘Dat komt ook doordat we nog steeds een echt familiebedrijf zijn. In elk hotel staat een Van der Valk aan het roer.’ Lachend: ‘Ik ben opgegroeid in een hotel, mijn broertjes en zusjes werken binnen het concern, en om mijn reistijd te beperken, verblijf ik regelmatig hier in het hotel met mijn zoontje, de volgende generatie Van der Valk. Dat familiegevoel straalt af op het personeel; medewerkers voelen zich gemakkelijk deel van de Van der Valk-familie. Zij brengen dat gevoel op hun beurt weer over op onze gasten.’

Alles onder één dak

De grote kracht van Van der Valk Gorinchem is natuurlijk dat het hotel alles onder één dak heeft. Naast de Vue-bioscoop zijn er Jack’s Casino, de Weleda City Spa, een fitnessruimte en een binnenzwembad met sauna en stoombad. Daarnaast telt het hotel twee restaurants: restaurant LoeV met een verfijnde, traditionele kaart en Bar Stein, een ontspannen bistro waar de Josper Grill de hoofdrol speelt. ‘We hebben het hotel in fases geopend. Daardoor konden we elk onderdeel met volle aandacht opstarten. Nu grijpt alles perfect in elkaar. Je kunt hier een lang weekend verblijven zonder het hotel te verlaten en toch een fantastische tijd hebben.’

Sterk regionaal netwerk

In korte tijd heeft Carlijn een sterk regionaal netwerk opgebouwd. ‘We werken veel samen met bedrijven en organisaties uit de regio. Natuurlijk hebben we vaste afspraken met bedrijven die hier vergaderen en gasten laten overnachten, maar onze band met Gorinchem gaat verder. Ons drukwerk laten we bijvoorbeeld om de hoek doen, we kopen lokale producten in en bij bedrijfsuitjes eten we bij andere Gorcumse horecazaken. We hebben een uitstekende samenwerking met The Dutch: zij boeken kamers bij ons, wij organiseren evenementen bij hen. Daarnaast werken we samen met scholen zoals het Omnia College. We zijn hier geworteld, en de regio heeft ons met open armen ontvangen.’

Met een glimlach naar huis

Carlijn kijkt ernaar uit om het succes van haar hotel verder uit te bouwen. ‘Ik heb een sterk managementteam en creatieve medewerkers om me heen verzameld. Samen met hen en onze regionale partners bedenken we steeds nieuwe, verrassende concepten en arrangementen. Zo zorgen we dat onze gasten altijd met een glimlach naar huis gaan.’